自新型冠状病毒疫情大爆发、席卷全球以来，伴随着疫症恐慌的是对于口罩的逼切需求。自1月20日中国传染病专家钟南山公开揭露病毒人传人的威力，口罩价格就水涨船高。中国有十四亿人口，单单是中国的需求，就使全球口罩陷入短缺、供不应求。而在中国各地封城、“封闭式管理”之后，口罩成为外出的“通行证”，没有口罩，甚至难以外出工作、买菜。中国作为世界工厂，为世界生产几近所有门类的工业制品，但当中国的口罩、防护服短缺，全世界也难以满足中国的需求。
　　口罩的短缺是疫症防控难以绕过的坎，疫情初起之际，就已经出现各种“口罩替代”，把胸罩剪裁者有之，把水瓶套上头者有之，各种方法不一而足、各适其适。背后代表的是口罩严重短缺，海外代购口罩风潮随之而起。在香港街头，无力在海外买口罩的人闻风即动，排队买口罩的长龙也不绝如缕。2月5日下午，香港九龙湾一幢工业大厦旁，更有过万名市民排队买口罩，有市民排了十多个小时，更有人扎帐篷、睡纸皮，历时十多小时，为求买到口罩。每逢万宁、屈臣氏、日本城这些零售店有口罩可买的消息传出，长长的人龙就立即出现。
　　香港抢口罩的疯狂情况也是中国的缩影，更反映全球口罩短缺。香港作为国际城市，具有很强的购买力，却依然一罩难求，中国大陆的口罩短缺程度亦可想而知。世界卫生组织总干事谭德塞在2月6日的日内瓦会议上就指出，现时口罩需求比平常增加了一百倍，价格也上升了二十倍，平常全球口罩每日生产约4000万个，中国占了一半，但全球的口罩供应却无法上升一百倍，口罩的严重短缺无可避免，因此谭德塞认为供不应求的现象还会持续四至六个月。
　　全世界超过百分之五十的口罩生产自中国，根据中国工信部的信息，在平时中国每天口罩生产量约是二千万个，而在截稿前，根据中国官方数字，医疗用品生产的复工率约在七成至八成左右，口罩生产在二月初恢复至六成左右，而在国务院2月12日记者会上的消息，声称口罩产能已恢复到百分之九十以上，每天约生产1800万个口罩。到了2月19日，《人民日报》引述国家发改委的消息指出，近几天口罩产能利用率达到110%，但中国作为有十四亿人口的大国，口罩作为疫情下的日常消耗品，约2000万的日产量无法满足国民需求。因此，中国不论在生产链，还是在工作安排上都各出奇谋，尽力增加口罩供应，同时减少口罩的消耗。甚至出现地方政府抢夺其他地方口罩的乱象，这些都反映出在供求关系失衡情况下的无奈与惆怅⋯⋯口罩短缺引发争夺战口罩的需求是随着防疫意识的抬头而出现，1月20日是口罩短缺的开始，23日武汉封城更是引爆恐慌。根据中国工信部的数字，在1月24日至30日期间，中国就进口5600多万个口罩，远至非洲的肯尼亚，也是华人购买的范围。2月2日，中国江苏网就报道，整个肯尼亚的40万个口罩差不多被当地华人团体买光并送回国内。而根据海关总署的数字，中国1月24日至2月11日期间，就从全球购买了7.3亿个口罩。
　　在波兰克拉科夫工作的香港人李俊宁，也是忽然化身代购大军的成员之一，他由1月25号开始帮香港人代购欧盟口罩，直至2月1日收到最后一批口罩，他共寄了2524盒(每盒50个，即总共12.62万个)口罩来香港。李俊宁的故事也是许多海外收购口罩华人的故事，根据他的了解，在捷克、波兰的诊所也出现口罩不足的情况，2月初诊所就只剩下数盒口罩。美国马里兰州也有类似情况，医院口罩不足，于是优先供应给紧急服务、传染病科、深切治疗，至于其他部门就出现口罩短缺问题。香港医院的口罩、医疗设备也仅足够一个月使用，假若口罩供应持续不足，也会影响香港医院系统。据悉，香港也有医护人员私下团购口罩，以备工作之用。
　　李俊宁亦说现时波兰网购网站、相当于中国淘宝的“Allegro”口罩价格已上升了十倍，一盒50个口罩在1月24日只是40元波兰币左右(约十美元)，现时已上升至500多元波兰币。随着口罩的稀缺，在2月14日，李俊宁亦指波兰邮政甚至停收所有寄往中国大陆、香港及澳门的邮件。这也是全球性现象，韩国、泰国、越南也先后推出口罩限购、出口的政策。
　　中国各个企业在口罩短缺下也各出奇谋，务求提高口罩的生产量。富士康旗下工业富联，预计2月底日产能将达到200万个，但只供内部使用，不会流出市场。此外，比亚迪、上汽通用、广汽集体加起来，就至少可以贡献700万个口罩的产量，单是比亚迪，就预计5月底贡献700万个的日产量。中顺洁柔预计有200万个，中国石化则有100万个。上海护理佳实业公司预计在2月底可以月产300万个口罩，重庆再升科技增产每个月产能50万个，这些企业加起来，约可以新增日产1000多万个口罩供应。
　　中国口罩需求到底有多大，有不同的估算数字，最保守的数字中国每天需要消耗一亿个口罩，如果算上复工人数，数字就会更多。
　　口罩为何如此短缺?
　　口罩的成本虽然低，但也需要多种化学物料组合而成，任何一个环节原料的缺少，都会引致口罩产能不继。一个口罩由主要由四个部分组成，一是橡胶皮筋(塑料)，二是铝塑条，三是石油化工产品的聚丙烯纤维，四是无纺布(将聚丙烯纤维等纤维揉合而成)。最后，生产完毕后要经过环氧乙烷消毒并静置七天挥发毒性，经过密封包装，装箱运走。前三者都是石油的副产品，供应多，没有太大问题，2018年，中国口罩产量有45.4亿个，而聚丙烯消耗只有2万吨，单单中科炼化一家企业就可以生产80万吨。
　　口罩原料的难点在于无纺布的供应，中国有四个无纺布基地，分别是广东、浙江夏履、湖北仙桃以及福建，随着广东“腾笼换鸟”政策，近十年工业进一步北移，而湖北就是重镇。湖北仙桃是“中国最大无纺布制品加工出口基地”，生产了中国60%、全球四分之一的无纺布，而湖北仙桃早在1月中下旬就进入“封城”状态，生产、交通基本停顿。因此全球口罩生产的难点在于无纺布的供应，短期之内难以有足够无纺布的供应替代，是口罩生产的一大缺口。除湖北以外，无纺布工厂的复工情况也是供应的一大限制，台湾《联合报》在2月17日的报道就指出，广东有无纺布公司的复工率只有五分之一，2000名员工中只有400名员工复工。
　　因为中国本身无纺布的供应不足，也使得口罩生产国需要对口罩原料进行管制。韩国就是其中一个影响最大的国家，韩国政府在2月4日起开始管制口罩、相关原料出口，韩国九成外科口罩的原料来自中国，韩国《忠清日报》也在1月31日的报道中引述韩国生产口罩企业，指中国禁止出口无纺布到韩国，但遍查中国媒体，都没有相关信息。
　　应是由于需求太欣切，辅以口罩原料不足，以致韩国生产商无法获得足够的无纺布。
　　复工或不复工，也是中国口罩供求关系的困局。显然大规模复工是有利于口罩生产链条的恢复，以至医疗产品的生产。但复工之后，工人所需要的口罩也是一大问题，美国克林信大学副教授徐家健就说：“复工之后，显然口罩的需求会大幅上升，而且当工厂有疫症爆发，也会使医院口罩的需求上升。另一方面，中央政府和地方政府也存在张力，地方政府有许多规定给予企业，例如要有足够口罩才允许企业复工，使得复工难度提高。”除此以外，工人还需要在复工地隔离十四日，才可以复工，截稿前，根据国资委的数据，国企复工率达到八成，至于私人企业，除湖北省以外则在四成至七成之间。
　　根据华创证券的分析，若中国第二、第三产业工人全面复工，中国每天需要5.3亿个口罩，假若只是第二产业、医疗工作人员和交通运输业复工，每天则需要2.38亿个口罩，还未算上假若因复工而出现疫症爆发的需要。而在北京铁路局，在2月15日就有员工在复工后证实被感染，结果该动车段及相关单位有过百名人员需要接受隔离，显示复工的障碍。