8月31日晚7点，新西兰大选开启第一场电视辩论。国家党党魁、现任总理BillEnglish和本月才上任但气势逼人的工党新党魁Jacinda Ardern出现在TVNZ台直播间，在主持人Mike Hosking的主持下“过招”。
　　在这场辩论开始前，最新出炉的民调让人大跌眼镜。工党在民意调查中首次反超国家党，而Ardern也第一次以微弱优势领先English，被认为最适合成为下一任新西兰总理。
　　One News Colmar Brunton民调显示，工党支持率上涨6个百分点达到43%，而国家党下跌3个百分点变成41%。Ardern领先一个百分点，以34%的比例被认为最适合当选新西兰总理。
　　因此这场电视辩论以Mike Hosking石破天惊的问题开场：他一上来就问English“为、什、么、会、输”......
　　English否认国家党落于下风，他说数字和国家党自己的民调结果有一定差异。Ardern没有在这个问题上沾沾自喜，只是说选举“还未一锤定音”。

　　税收工资问题
　　接下来进入具体讨论，English直接对工党“晦涩和混乱”的政策开炮，同时对比国家党的减税计划。他说工党的加税会让Horowhenua的一个肉厂工人每年少1000纽币收入。
　　“人们不能带著你的价值观去购物……每个没有子女的新西兰人荷包都会变得更糟。”
　　Ardern回应说尽管新西兰经济增长很快，但她发现三分之二新西兰人在2016年的加薪幅度没有赶上物价增长。
　　她指出新西兰的劳动生产率长期没有任何改进，几乎一半的工作都受到自动化作业的威胁。政府需要加大对人的投资，而工党的免费高等教育政策能做到这点。
　　至于工党主张的资本利得税，Ardern说家庭自住房并不会征收资本利得税。她希望选民能“聆听”工党的征税主张，所有细节会在工党执政后的第一个任期公布。

　　河流清洁问题
　　很难想像水资源居然成为了辩论热点。Ardern为工党的水资源收费计划辩护，她说新西兰的河流正在枯竭，罐取瓶装水不收钱是不合理的。特许费对农业和企业的影响很小。
　　English用政府对河流的治理纪录作为辩护，但Hosking调侃说国家党这次算是被抓到了“小辫子”。
　　English说新西兰有足够的能力为世界提供优质的食品和提高饮用水的标准。他警告说如果对水收费就会掀起水的所有权纠纷，这涉及到悬而未决的毛利族对水资源所有权的主张，但Ardern表示异议。

　　住房问题
　　Ardern在这个议题上揪住English不放，她反覆问他“我们是不是在面临一场住房危机”。
　　她重申工党每年新建1万套住房的计划，同时指出可负担性的房价应该在40万到60万纽币之间。当Hosking说这可能低于建造成本时，Ardern表示绝大多数住房可以实现。
　　但当被问到她是否希望房价下跌时，Ardern并没有正面回答。English说“房产投机已经得到抑制”，政府已经有长期建房计划。他不同意Hosking房子建造得不够多的说法。

　　移民问题
　　English在这个问题上回敬了Ardern一记“冷枪”。他问工党如何自圆其说一边要建上万套住房、一边要大规模削减移民。“建好的住房要留给谁住?”
　　Ardern并不否认工党要把移民压制到每年2-3万人的政策，但她强调主要是通过减少读低级课程的国际学生的办法实现。
　　当Hosking问到低技术移民是否增加了本地人的失业率时，English说：“总有人得去摘猕猴桃，总有人得去挤牛奶。”
　　Ardern则是说：“如果来新西兰的移民都分散到各个地方，我们现在根本就不会讨论这个话题。”

　　国际事务
　　Ardern感谢English向她提供关于要增派新西兰国防军在阿富汗执行非战斗任务的信息，但她说只有在当选总理后获得更多未解密的细节，她才能做出明确表态。她现在对政府增兵的立场是“犹豫”。
　　在评价特朗普政府上，English说对方很“奇特”和“有趣”。新西兰政府对任何要求新西兰捲入冲突的提议都会独立评估，“我们希望能在世界上扮演角色”。
　　English说朝鲜是对世界稳定的最大威胁，他担心朝鲜和美国的紧张局势导致任何一方发生错判。
　　“我在最后这点上同意Bill。”Ardern说。