张老师在台湾担任教师25年。移民纽西兰后创办「奥克兰教育中心」，在台湾则成立了「张老师留学中心」。张老师是中文电台AM936教育节目《优秀是教出来的》主持人。他每年组织学生团访问美国、英国的大学名校，参加过50余场招生办公室的说明会、70多次校园导览。许多张老师的学生已经入读哈佛、普林斯顿、牛津、剑桥等名校，他擅长于「教育规划咨询」。
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　　这是一场创造故事和讲故事的比赛
　　美国大学本科申请必须经历「准备」和「申请」两个阶段。「准备」就是依据个人的资质、兴趣、潜力和客观条件，打造自己成为符合美国大学要求的新生典型，这是一个创造故事的过程，通常需要2~4年时间。「申请」要做到精确到位，花上半年到一年的时间是少不了的，本质上这是一个说故事的过程，大学招生官最欣赏的故事一定是真实、动人、有创意。
　　纽西兰中学的最后一年是Year 13，「准备」工作最好从Year 10开始，为什么?第一，美国大学本科招生办公室主要关注新生在入学前四年的表现，Year 10是一个完整的起点。第二，青少年在这个成长阶段逐渐有自己的想法了，而且开始为自己的想法寻找定位。第三，申请美国大学名校是一个复杂繁琐的系统工程，让孩子从头到尾参与并且演好主角的角色，其中的学习和教育契机非常丰富;当孩子跨入大学本科时，在准备和申请过程中面对问题、解决问题的经验，将深深影响在大学里的学习和他的一生。第四，及早从Year 10开始，孩子才有足够的时间在学业表现〈GPA〉、标准考试〈SAT/ACT〉和课外活动〈Activities&Honors〉等方方面面取得不凡的成果。
　　看过太多虚构造假的故事，招生官们都训练出了一双足以洞视真相的鹰眼，因此，故事一定得由申请者本人担任主角，替身或造假是很容易被看穿的。更重要的是，孩子在整个准备和申请的过程中，那是一个探索自我、认识自己、发展潜能、定位价值观、历练能力和智慧的成长故事。

　　知己知彼和时间规划非常关键
　　美国本土和北半球的申请人，申请提交前正值高三〈Year 12〉的上学期，又有七八月的暑假大利多，他们可以比较从容地准备申请材料、反覆修改申请Essay，也可以在网上预填共同申请表和补充申请表，逐步审查修改到尽可能完美。如果要申请提前录取〈EA或ED〉，11月1日之前可将申请表和所有材料确认并提交。接下来就是完善11月30日之前必须提交的加州大学系统申请，圣诞假期前后，他们还有充裕的时间准备次年1月1日之前提交的常规录取〈RD〉申请。
　　由于南半球学年起始时间和学制的差异，纽西兰学生的准备和申请，在时间规划方面必须适切调整。申请美国大学2018年9月份入学的高中生，今年2017年下半年是最关键的完善申请材料时刻，但是，这也是纽西兰学生为高中最后一年大考而忙得不可开交的时候。因此，纽西兰学生应该提前在Year 13上半年完成SAT的准备或考试，如果让学年大考和大学申请流程在时间上严重冲撞，很可能造成可以预见的遗憾!南半球学制的缘故，纽西兰学生如果没有做好时间规划，对于EA/ED和加州大学系统的申请比较不利。但是，到了12月初，期末大考几乎都结束了，这一个月是纽西兰学生重整旗鼓，做好常规录取申请的最佳时机。我见过多位在提前申请失利的学生，最后在次年1月1日前提交的常规申请中被哈佛等顶尖大学录取，通常他们都重新撰写了申请Essay、进一步完善申请表格，有些学生甚至参加了12月初的标准考试。关键的12月份，纽西兰学生岂能轻易错过这个扳回一城的良机!
　　标准考试中的数学、科学〈ACT包含科学)是华人孩子普遍的强项，SATI中的数学或学科考试不必急著在11年级就开始额外准备，跟著学校的教学进度走，最后取得高分不难。语言学习则必须假以时日，无法速成，旧制的SATI考试，斯坦福、哈佛、耶鲁、普林斯顿每年录取的本科新生中，四分之一以上在CriticalReading获得满分。如果孩子到了Year 10，英文程度依然平平，则非常不利于美国英国大学的申请。
　　英文程度好了，其他各科的表现才可能拉到拔尖。有意让孩子申请美国大学，切记!学习态度、英文阅读和写作能力的培养，从小学开始就必须特别重视。

　　让申请胜出的因素何在
　　美国大学本科录取新生，招生官主要审视申请者的学习纪录〈课程种类、难度和成绩〉、标准考试〈SAT/ACT〉、课外活动、申请Essay〈含问题回答〉、推荐信、面试表现、申请表填写完善度。学生或家长常常问我，这七大项要件中哪一项最重要?
　　让我借用一位《美国新闻与世界报导》资深升学顾问的话来回答这个问题，她说，你可以把美国大学本科的申请过程比喻成一把三脚凳子，一只脚是学习纪录，另一只脚是所有的成绩，最后那一只脚是申请者的「鉤子〈Hook〉」。何谓「鉤子」?它指的是申请者的兴趣、活动或激情，它可以从整个申请材料中跃出，吸引住招生官的眼球。我想，这个鉤子应该要兼具创意和讨喜度两大特色。
　　这位顾问特别提醒，想成功获得美国大学的录取，你需要确保三脚凳的每只脚都牢固并且平衡。很多学霸的申请结果不理想，问题就出在招生官看不到他的鉤子。学业成绩拔尖、SAT或ACT的分数完美、课外活动和获奖纪录琳瑯满目、…，看起来似乎胜券在握，可是，在顶尖名校申请的竞争中，这样的申请者比比皆是。你想过吗?你的鉤子在哪里?那是一个把你和竞争者区别开来的东西。
　　有些学生参与或组织各种活动，顶著冠冕堂皇的社团名字，从经常举办的比赛中让大家轮流拿冠军。有些学生以创业为名註册公司，看起来似乎有不错的运营记录。这些表现足以成为「录取鉤子」吗?有一位顶尖名校的招生官表示，都是老招式了，他们可能会更加严格细查这一位申请者的底细。纽西兰有一位成绩优异、SAT高分的学生，课外活动纪录之一是「编程〈Coding〉学校」的创办人兼教师，结果呢?勉强上了排名30之外的保底学校，和预期的落差颇大。
　　及早规划关注学习纪录、标准考试和课外活动，申请Essay、推荐信、面试、申请表填写等项目就容易形成「水到渠成」的优势。此外，学生必须和学校里负责提交成绩、推荐信的升学顾问维持良好关系，切忌因为额外聘请了独立升学顾问而让学校里的顾问觉得不受尊重。
　　美国大学本科申请是一个考验能力和智慧的技术活儿，能否胜出?「三脚凳」是一个很好的比喻，至于运气和招生官审查时的心情，我们只能交代给上帝了。