在英国历史上，最容易引起争执的人物无过于奥利弗·克伦威尔(Oliver Cromwell 1599-1658)。
　　当初，克伦威尔只是个除数学外成绩一般、无法坚持学业的平凡少年。在剑桥大学西尼·苏赛克思(Sidney Sussex)学院读大学一年级时，他被主教伯内特评价为“只学会了一点拉丁文，在说拉丁文时错误百出，勉勉强强”。輟学后，他原本想继承父亲的衣钵，当一名乡绅，却在前往伦敦进修法律的时候参加了大量政治集会，走上了乡村知识分子从政的不归路。
　　1644年是决定东西两个大国命运的关键一年。那一年3月19日，中国的农民军领袖李自成扬鞭紫禁城，四十万禁军“临敌力战，死于疆事者仅二人而已”，而前明官员“衣冠介冑，叛降如云”。
　　同年7月，在万里重洋外的马斯顿草原上，克伦威尔率领“布衣粗服”的“新模范军”和国王查理一世领导的王军展开殊死搏杀。最终，这位既没有读过军校，也未曾受过专门军事训练的穷乡绅，竟然成为一举扭转乾坤的英雄。歼敌3000余人，俘敌1600余人，缴获大炮16门。
　　五年后，在克伦威尔的主导下，英国最高法庭以暴君、叛徒、杀人犯和国家公敌的罪名，将国王查理一世推上了断头台。英国革命揭开了欧洲和北美革命运动的序幕，是世界近代史不可或缺的篇章。而克伦威尔如同曹操之于三国，恰是那个时代叱吒风云的人物，因其在革命进程中不可替代的地位为后世所研究和评价。
　　然而，在步入人生巔峰的时刻后，克伦威尔接下来的举措，却导致了他的历史形象充满争议、迟迟无法盖棺论定。
　　处死查理一世后，曾经甘于为支持《大抗议书》而亡命天涯、抗议滥用王权的克伦威尔，已经在事实上成为了全英境内说一不二的政治强人。他成立了英国史上唯一的一个共和国，却对立宪政府的理想不再热衷，他对法学家说“让一个人做国王也许对国家有利”。
　　如同他在征服爱尔兰时对暴力的迷恋，克伦威尔依靠军队解散了议会，在人生的最后5年中，克氏成为了共和国的“护国公”，这一终身职位不仅把立法、行政和军事大权集于一身，且有权指定继承人。
　　1655年，他进一步把全国划分为十一个军区，每个军区由一名少将领导，实行警察统治，居民活动受到监视、异议人士遭到迫害。
　　生前的个人声望和军队的绝对支持，在死后就反转成了对其“洪水滔天”的控诉。当克伦威尔倒在伦敦白厅的病榻上后，1661年查理二世复辟。克氏在威斯敏斯特修道院的坟墓被下令掘开，剖棺揪出的尸体遭受车裂之刑后，头颅被公开展示达25年之久。
　　在2002年由BBC发起的“最伟大的100名英国人”投票中，克伦威尔名列第十。如何评价这个在中国中学教科书里都会提及的人物，在英国乃至全世界史家、政治家和媒体的笔下已经争论了三百多年。据二十世纪上半叶的一项统计，关于克伦威尔研究的书籍数目已经有将近三千七百种之多。这个毁誉参半的男人给后世留下了一道大难题——1899年，克伦威尔三百年生辰之际，英国议员发起为克伦威尔铸铜像，今日此像尚卓立而面向议会广场，较若干国王之铜像更为雄伟。然而在铜像竖立之前，英国议会下院已就此事发生过数次激烈争论。
　　1969年克伦威尔逝世311周年时，《泰晤士报》人物专栏同时登载了两篇评论克伦威尔的文章，一篇盛赞克氏的成就，特别是他为了提高英国的国力所作的军事武功;而另一篇则大骂克氏是一个伪善者、叛徒和法西斯的原型。
　　有趣的是当代研究克伦威尔的专家艾诗立(Maurice Ashley)。他写过两本克伦威尔的传记。第一部出于1937年，题为《克伦威尔——保守的独裁者》。书中对克氏无一句好话可说。
　　二十年后艾博士又刊行新书，书名则为《克伦威尔的伟大》。前书所叙专横独断见识陈旧的篡位人成了后书中的民族英雄。
　　克伦威尔在世时，已经受到左、右两方面的抨击。而英国研究克氏的史学，更是形成了不同的学派：托利派史学家克拉伦顿与休謨对克氏予以否定，咒骂他是嗜血成性的杀人狂。辉格派史学家马考莱、屈勒味林则认为他是一手宝剑一手《圣经》的伟大军人，是英国成为海洋霸主的功臣。民主激进主义学者格林赞扬克氏提高英国强国地位，也对他侵犯自由民权予以抨击……林林总总，不一而足。
　　一个更有趣的现象是，后世对克伦威尔的评价，往往会根据所处不同时期的社会背景而有所不同。如在克氏身亡之际，历史学者记载下当时的日记“这是我所看到过的一次最欢乐的葬礼”。随后，君主制复辟，以詹姆士·赫斯的《鞭子》为代表的，各色各样责骂克氏的作品接连出版。
　　到了十九世纪工业革命完成后，不少人开始回顾起“为他们海外扩展开辟道路”的克氏，觉得他格外令人敬仰。革命者像如今人们对切·格瓦拉一样将克氏塑造成为了图腾，著名的英雄史观作者卡莱尔顺势给克氏安上了“王者之雄”的美誉。
　　然而到了第二次世界大战时期，由于人们对法西斯的憎恶和忧虑，克氏那些“扼杀民主自由的残虐身影”也被重新阐述，丘吉尔对克氏做出了负面的评价。