当晚辩论的议题选择和主持工作由美国新闻界资深记者、福克斯新闻台资深主播华莱士(ChrisWallace)担任，话题涵盖范围包括最高法院、堕胎、移民、经济和政府政策、成为总统的资质、世界热点地区、国家债务及公民权利等多个领域。与此同时，维基解密公开希拉里阵营电邮、俄罗斯介入美国大选、美国与盟国的关系、经济增长与税收政策、堕胎与移民等议题也是当晚辩论的热点。
这场“终极辩论”也被看作是特朗普的“背水一战”，因为在最近公布的最新民调中，特朗普一直落后希拉里5~12个百分点，特别是在犹他、亚利桑那和佐治亚等资深共和党地盘里，希拉里可能成为几十年来首次赢得这些地区的民主党总统候选人。来自民主共和两党的策略人士都表示，距离选举不到3周的民调与大选最终结果的差异通常不会超过3.4%，在这种情况下，除非出现重大转折，特朗普基本已经大势已去，甚难翻盘。
特朗普的最大败笔
本来在辩论开始的大约40分钟内，特朗普的表现被认为“可圈可点”，因为他既没有打断主持人，也没有打断希拉里。然而，这种形势只维持到主持人提到有关俄罗斯干涉美国大选有关的问题时，特朗普似乎一直极力为俄罗斯辩护，并称俄罗斯总统普京是比奥巴马和希拉里都聪明的人，普京根本就看不起他们。
“普京想要美国总统是他的木偶。”希拉里反驳道。
“你是木偶。”特朗普立即回击。“俄罗斯……”
在希拉里刚要继续讲下去的时候，特朗普突然打断她：“你是木偶，你是木偶。”特朗普这样不断重复著。
在谈到美国经济和税收政策时，希拉里谈到她对富人增税的计划，同时指责特朗普在过去18年内完全没有交纳任何联邦收入所得税。“我们刚才谈的非法移民问题，大批低收入的非法移民都会缴纳联邦收入所得税，特朗普这样的亿万富翁却在想法逃避。”希拉里说，“我的社会保障支出会有所上升，唐纳德(特朗普)的也会，假设他没法想出如何逃避的话。”
“多么卑鄙的女人。”特朗普边摇头，边用一个手指指著希拉里说。
在谈到一直困扰特朗普的“性骚扰”问题时，特朗普强调他根本没有骚扰过这些女性，也不认识她们，这些很有可能是希拉里和她的竞选阵营策划出来的抹黑行为。希拉里则强调说，大家都听到和看到特朗普的所为，这就是真实的特朗普，现在也是选民决定什么样的人才能代表美国的时刻。
当晚最关键的一幕，是关于是否接受11月8日大选结果的争议，此前特朗普一直指控希拉里操控选举，媒体则是她的合谋。
当被主持人问到“你多次说美国大选被操控，但你的竞选搭档和你的女儿都说过你会接受大选的结果，所以，你到底会不会接受大选的结果”时，特朗普这样回答：“我到时才会告诉你们，我要看看情况再说，我要让你们感到紧张。”
希拉里立即回应说：“让我们听清楚他想说的话，那代表著，他在詆毁我们的民主，他在贬低我们的民主，两大政党之一的总统候选人有这样的立场，真是让我目瞪口呆。”
众多分析人士认为，特朗普的这番言论不仅暗示他明知自己已经很难取胜却还不接受现实的“狭隘”，更是在似乎毫无证据的情况下质疑美国大选的公正性，因此，他注定会遭到来自两党各方的反对和批评。
在19日晚的辩论后，美国媒体的分析仍普遍不利于特朗普，《赫芬顿邮报》民调甚至显示，特朗普胜选的概率不到5%。在此困境之下，许多共和党人或许已把焦点放在了国会选举上。
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